En Italie, le vin est aussi important que la nourriture ! Aussi bien la nourriture italienne que le vin italien sont connus et appréciés dans le monde entier. Voici donc un tour d’horizon de la culture du vin en Italie.
Histoire du vin en Italie
En Italie, le vin a une longue histoire qui remonte à 1000 avant J.-C., voire avant. La présence de vin dans le pays remonte aux Phéniciens et aux Grecs. Ces derniers ont importé des vignes dans le sud de l’Italie depuis leur pays d’origine. L’introduction de la viticulture a contribué au développement de l’économie italienne grâce aux échanges commerciaux avec les populations voisines.
Les cépages introduits se sont adaptés et ont évolué. Ils sont aujourd’hui toujours utilisés en Italie du Sud.
Expansion
La viticulture s’est répandue dans le sud et le centre de l’Italie. Lorsque les Romains ont pris le pouvoir, elle s’est exportée dans toute l’Europe.
Bien sûr, le vin consommé par les Romains est loin du type de vin que nous buvons de nos jours. En effet, les techniques de vinification n’était pas très recherchées, avec probablement des fermentations sauvages ou acétiques. Les vins de l’époque étaient couramment mélangés à de l’eau (avec une proportion d’eau supérieure à celle du vin), du lait ou du miel. Ces mélanges concernaient surtout les vins amers et de qualité inférieure. La boisson de l’époque était donc loin d’être aussi raffinée que celle que nous connaissons aujourd’hui. C’est à cette époque que la figure du magister bibendi est née. Il était chargé de décider comment et dans quelles proportions mélanger le vin avant un banquet. Et il décidait également du nombre de verres qui pouvaient être consommés.
L’exemple le plus célèbre de vin de l’Empire romain était le Falerno. Il provenait des plus grands vignobles du sud de l’Italie, à l’usage exclusif des empereurs et des nobles.
Le déclin
La chute de l’Empire romain, les invasions barbares et l’avènement du Moyen Âge ont enclenché le déclin de la viticulture. Seuls les monastères cultivaient encore la vigne pour leur consommation personnelle. Le vin était d’ailleurs fabriqué presque exclusivement pour être utilisé dans les rites ecclésiastiques
À la Renaissance et durant tous les siècles suivants, le vin est à nouveau disponible pour la population. Il est également exporté par de nouvelles voies commerciales.
La Première et la Seconde Guerre mondiale ont constitué un autre revers important. Au cours de ces conflits, la plupart des vignobles ont été détruits.
Dans la seconde moitié du vingtième siècle, juste après la guerre, les viticulteurs se sont concentrés sur les rendements. Leur objectif principal était de cultiver autant de raisins que les vignobles pouvaient en produire. Bien entendu ils ne se souciaient alors pas de la qualité du vin obtenu. De cette façon, ils pouvaient en vendre davantage. À cette époque, le vin était surtout destiné à la classe inférieure et à la consommation domestique. En fait, très peu de producteurs produisaient des vins de haute qualité. Les classes supérieures consommaient des vins importés, principalement de France.
La renaissance du vin
Heureusement, dans les années 1970, quelque chose a changé. En effet, de jeunes producteurs ont décidé de se concentrer sur la qualité, amorçant ainsi une renaissance et une révolution de l’industrie vinicole italienne. Tout a commencé en Toscane, une région ayant une longue histoire de production de vins de qualité. C’est également la première région à avoir rédigé officiellement des règles pour l’élaboration d’un vin – le Chianti. Il s’est rapidement répandu dans les autres régions, notamment dans le Nord.
Aujourd’hui, l’Italie est l’un des plus grands producteurs de vin au monde, partageant cette primauté avec l’Espagne et la France. L’Italie est également le plus grand exportateur de vin, avec 19,8% de tous les vins exportés provenant d’Italie, avec une production désormais très concentrée sur les vins de qualité : 43,5% du vin produit est AOP [1] et 23,3% est IGP [2].
L’industrie du vin en Italie
L’industrie du vin est extrêmement fragmentée, avec le plus grand nombre de cépages indigènes de tous les pays, plus de 520 IG différentes [3] et un grand nombre de petits producteurs. Cela signifie que l’Italie offre l’une des plus grandes variétés de vins de tous les pays. De plus, les vignes sont cultivées dans toutes les régions, à tous les niveaux d’altitude. L’extension du vignoble a atteint 658 000 hectares (2018) plaçant l’Italie au troisième rang mondial pour la superficie du vignoble, représentant 9% du total mondial.
Le système d’étiquetage du vin en Italie
Le système d’IG (indication géographique) en Italie est basé sur la zone d’origine des raisins. Cela le lie profondément à la tradition de cette région.
Au sommet se trouvent les indications d’origine DOCG [4] et DOC [5], les DOCG ayant des règles plus strictes en matière de pratiques viticoles et de vinification. Les vins portant ces AOP doivent être élaborés à partir de raisins cultivés et travaillés uniquement dans une région délimitée, selon des normes réglementées et en suivant des règles dans la gestion des vignobles et les processus de vinification.
À un niveau inférieur, nous trouvons les IGT (également appelés IGP en accord avec la réglementation européenne). Ces vins sont généralement élaborés à partir de raisins provenant de zones plus larges, couvrant parfois plus d’une région. Par exemple, le Trevenzie IGT (qui s’étend de la Vénétie au Frioul), mais le plus souvent, il s’agit d’une seule région (par exemple, le Toscana IGT).
Au bas de la pyramide, on trouve le Vino da Tavola (vin de table). Ces vins peuvent être élaborés à partir de raisins provenant de n’importe quel endroit en Italie. En effet, il n’y a aucune restriction sur les pratiques viticoles ou de vinification et très peu de règles concernant l’étiquetage. Cette indication est généralement utilisée pour les vins de consommation courante. Mais elle est également utilisée par les producteurs qui veulent faire un vin en dehors de leur gamme habituelle d’AOP, par exemple lorsque Sassicaia a débuté, il était étiqueté comme vin de table.
Le terroir italien
Le point fort est bien sûr la large gamme de raisins indigènes comme le Sangiovese, à partir duquel sont produits le Chianti et le Brunello di Montalcino. Ou le Nebbiolo, à partir duquel sont produits le Barolo et le Barbaresco. Le Glera, qui sert à la fabrication du Prosecco, et bien d’autres encore. Tous ces vins sont réputés dans le monde entier, très consommés en Italie, mais aussi exportés en grandes quantités. Ils sont appréciés et aimés dans toute l’Europe et dans le « Nouveau Monde ».
Bien sûr, comme dans tous les autres pays producteurs de vin, des variétés internationales ont également trouvé leur place en Italie. Certaines sont utilisées avec des raisins indigènes pour donner une touche plus « internationale » au vin ou certaines sont vinifiées seules. Dans de nombreux cas, les producteurs produisent des vins de qualité exceptionnelle, reconnus et appréciés dans le monde entier. Par exemple, le monde incroyable des Supertuscans : Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Petit Verdot, Syrah et Merlot plantés sur la côte toscane magnifiquement ensoleillée dans la DOC Bolgheri. Élevés à ce statut par Robert Parker, ces vins siègent désormais dans l’Olympe des plus grands vins du monde (Sassicaia, Ornellaia et bien d’autres encore).
Durabilité et environnement
La viticulture italienne est également très sensible à l’environnement et à la durabilité. L’Italie est le plus grand producteur de raisins biologiques au monde, avec 15,8 % de tous les vignobles cultivés selon les normes biologiques. C’est également le plus grand exportateur de vins biologiques, dépassant largement tous ses homologues européens.
La variété des cépages, des régions et des climats permet à l’Italie de produire du vin dans toutes les gammes de prix et de s’adapter à la demande changeante du marché. Elle est très consolidée sur les marchés d’exportation, surtout dans la gamme des prix moyens et élevés. Les importations ont légèrement augmenté au cours des dernières années, mais principalement dans la catégorie des vins en vrac à bas prix, ce qui indique que la production interne se concentre sur la production de vins de qualité supérieure. La majeure partie du vin importé est destinée à satisfaire la demande interne de vins à bas prix.
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[1] Les AOP (Appellation d’Origine Protégée) sont des indications qui doivent être mentionnées sur l’étiquette ; elles indiquent que les raisins proviennent d’une zone délimitée et que tous les processus de vinification ont été réalisés dans cette zone. C’est un synonyme de vin de grande qualité. Ils indiquent également quels types de cépages peuvent être cultivés et utilisés et comment le vin peut être élaboré (restreint certaines pratiques dans la cave).
[2] IGP (IGP) : Indication géographique protégée. Il s’agit d’une indication de la culture et de l’élaboration des raisins et des pratiques vinicoles dans une zone donnée, mais cette fois-ci, la zone est beaucoup plus étendue et les règles sont plus souples.
[3] IG : Indication géographique. Elle indique la région où un vin est produit.
[4] DOCG : Denominazione di Origine Controllata e Garantita (type d’AOP italienne).
[5] DOC : Denominazione di Orgine Controllata (type d’AOP italienne).
